Capítulo 15Universidad Cívica y Ciencia Ciudadana

15.1La transformación hacia una universidad cívica#

El debate sobre el papel de la universidad en la sociedad contemporánea ha dado lugar a una reflexión profunda sobre su misión y su relación con el medio ambiente. La noción de universidad cívica surge precisamente de esta reflexión. No es solo una universidad que forma profesionales o produce conocimiento académico, sino una institución que se siente corresponsable del bienestar social, que reconoce la capacidad de los ciudadanos para generar conocimiento valioso y que busca relacionarse con su territorio de una manera más estrecha y horizontal. La universidad cívica abre sus puertas y sus agendas para escuchar, comprender y actuar junto a quienes viven problemas cotidianos. Esto se basa en que las universidades se vean a sí mismas como una Universidad de un Lugar.

Este enfoque es un encaje natural para AskingCities. El método AskingCities no nació dentro de una institución universitaria, ni depende de ella para existir. AskingCities se nutre de necesidades reales, historias de personas que se encuentran con barreras en sistemas institucionales complejos y la disposición a acompañarlos para mejorar su acceso a recursos, ayuda o servicios. Precisamente porque AskingCities no es un proyecto académico, la universidad tiene la oportunidad de participar desde un papel diferente: no el de la autoridad que diseña soluciones a distancia, sino el de la institución que se acerca, que proporciona criterios cuando es necesario y que aprende de cada caso. En AskingCities, la comunidad mantiene siempre el papel de liderazgo, mientras que la universidad contribuye con su capacidad de análisis, su sensibilidad social y su legitimidad institucional.

La universidad cívica encuentra en AskingCities un modelo operativo que le permite convertirse en una institución más abierta y sensible al territorio, sin necesidad de crear estructuras complejas ni procesos burocráticos adicionales. Basta con articular un grupo de personas dispuestas a escuchar, documentar y analizar, siempre con profundo respeto por la voz de quienes viven las situaciones estudiadas. En este sentido, AskingCities no transforma la universidad desde fuera, sino que ofrece un espacio donde la universidad puede transformarse desde dentro, recuperando su dimensión pública y su compromiso con la ciudadanía.

15.2La ciencia ciudadana como fuente de conocimiento AskingCities#

La ciencia ciudadana, en su evolución reciente, se ha expandido de las esferas tradicionales de observación ambiental o medición colectiva a formas más sociales y urbanas de generación de conocimiento. Su principio fundamental es simple y poderoso a la vez, puesto que las personas, en su vida diaria, producen información valiosa y pueden participar de manera significativa en procesos de investigación y diagnóstico. Cuando las comunidades describen sus necesidades, cuando narran los obstáculos que encuentran o cuando documentan el impacto de una intervención, están produciendo una forma de evidencia que no puede surgir de un laboratorio o una oficina administrativa.

AskingCities encarna naturalmente esta lógica. Cada caso registrado, cada relato de una dificultad administrativa y cada historia de impacto constituye un fragmento de conocimiento que, al reunirse, nos permite comprender mejor el funcionamiento real de los sistemas institucionales y sociales. La evidencia cualitativa generada por AskingCities no es más que una entrada central para analizar procesos, identificar patrones y proponer mejoras. Así, AskingCities puede entenderse como una forma de ciencia ciudadana aplicada, donde la comunidad produce conocimientos que la universidad puede ayudar a estructurar, interpretar y amplificar.

Esta relación no implica que la universidad deba intervenir como experta que valida o corrige el conocimiento comunitario. El papel de la universidad no es imponer criterios, sino acompañar la producción de evidencias, proporcionarle un marco que permita extraer el aprendizaje y ofrecer herramientas de análisis que respeten la experiencia vivida. La ciencia ciudadana, combinada con el enfoque AskingCities, convierte a la comunidad en un agente de conocimiento relevante, mientras que la universidad actúa como mediadora que ayuda a moldear ese conocimiento para que sea comprensible, útil y aplicable.

15.3Contribución específica de una universidad a AskingCities#

El papel de la universidad dentro del ecosistema de AskingCities es complementario y vital. En primer lugar, contribuye proporcionando personas que pueden participar en tareas de documentación, acompañamiento y análisis. Estudiantes, profesores e investigadores encuentran en AskingCities un espacio donde pueden participar en procesos reales, en contacto directo con colectivos y con historias que rara vez aparecen en una materia o en la práctica académica convencional. Esta participación no solo beneficia a AskingCities, sino que también aporta a la educación universitaria una dimensión de compromiso social profundamente educativa.

En segundo lugar, la universidad proporciona la capacidad de comprensión. AskingCities genera un volumen significativo de datos cualitativos que, para convertirse en aprendizaje estructurado, requiere un marco interpretativo. La universidad puede proporcionar herramientas conceptuales, metodológicas y analíticas que permitan transformar historias dispersas en patrones reconocibles, narrativas en hipótesis de mejora y evidencia en propuestas para la transformación institucional. La clave es que este análisis siempre se basa en la realidad expresada por los ciudadanos, no en teorías impuestas desde fuera.

En tercer lugar, la universidad ofrece legitimidad pública. Cuando una institución académica acompaña a AskingCities, la narrativa resultante adquiere un peso diferente. Informes breves, presentaciones públicas o simples notas técnicas nacidas del análisis universitario pueden abrir puertas en administraciones o entidades privadas, reforzando la percepción de que AskingCities no solo ayuda a resolver casos específicos, sino que también produce conocimiento relevante para mejorar los sistemas en su conjunto.

En cuarto lugar, una universidad es una fuente rica de donantes diversos.

En quinto lugar, AskingCities encarna una filosofía y un enfoque para nivelar el Tercer Sector ("democratizándolo") de una manera que hiperconecte su ciudad/región y contribuya fuertemente a una mayor equidad y estabilidad social. Todas las dimensiones de esto son áreas de investigación nuevas y poderosas.

15.4AskingCities como espacio de formación y práctica cívica#

La integración de AskingCities en un entorno universitario genera un tipo de aprendizaje extraordinario. Los estudiantes que participan no solo conocen mejor la realidad social, sino que también desarrollan habilidades de escucha, empatía, comunicación y análisis que difícilmente podrían adquirirse mediante ejercicios teóricos. El contacto directo con la comunidad transforma la experiencia educativa, porque sitúa al estudiante en una situación en la que su trabajo tiene consecuencias reales para personas reales.

Este aprendizaje no es solo técnico. AskingCities nos enseña a navegar las incertidumbres, a trabajar con sensibilidad, a equilibrar el rigor y la cercanía. Forma a profesionales más preparados que, al mismo tiempo, son ciudadanos más comprometidos. En un momento en que muchas universidades buscan nuevas metodologías educativas, AskingCities se convierte en un laboratorio donde se logra el aprendizaje haciendo ciudadanía, donde la formación académica se concilia con la vida pública y donde el conocimiento se entiende como un bien compartido.

15.5Una sinergia que transforma a todos los actores#

La relación entre AskingCities, la universidad cívica y la ciencia ciudadana no es accidental, sino estructural. AskingCities proporciona un marco operativo que genera evidencia de forma continua; la comunidad aporta experiencia vivida; la universidad aporta análisis, sistematización y legitimidad; y la ciencia ciudadana proporciona el contexto ético y metodológico que permite reconocer el valor del conocimiento ciudadano. Esta interacción produce un ecosistema único en el que cada actor se fortalece y donde el resultado es mayor que la suma de sus partes.

AskingCities, la universidad cívica y la ciencia ciudadana forman un triángulo de colaboración que nos permite avanzar hacia una sociedad donde se comparta el conocimiento, donde las instituciones escuchen y donde los ciudadanos se conviertan en los protagonistas de su propio futuro. Esta sinergia representa una forma contemporánea y profundamente humana de entender la misión universitaria: una misión que no se limita a transmitir conocimiento, sino que contribuye a transformar realidades, una necesidad urgente en tiempos que exigen instituciones más cercanas, humildes y comprometidas.